비싼 수입산에 의존해 오던 대형 목조건축용 핵심 접착제가 국산화되어 국내 목재 산업의 경쟁력이 대폭 강화될 전망이다.

산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 중·대형 목조건축에 사용되는 고강도 목재를 효율적으로 제조할 수 있는 친환경 고성능 접착 기술을 개발하고 관련 특허 등록을 완료했다고 밝혔다.

최근 친환경 건축에 대한 관심이 높아지면서 여러 장의 목재를 겹쳐 붙여 강도를 극대화한 '공학목재(집성재, CLT 등)'의 수요가 급증하고 있다. 공학목재는 건물의 골조 역할을 담당하므로 목재를 견고하게 연결해 주는 접착제의 품질이 건축물의 안전성과 생산성을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다.

그러나 국내 목재 생산 현장에서는 그동안 고성능 접착제를 전량 비싼 수입 제품에 의존해 왔다. 이는 높은 비용 부담과 수급 불안정 문제를 야기했을 뿐만 아니라, 수입 제품 특성상 보관 기간이 짧아 금방 굳어버리는 등 관리상의 어려움이 컸다.

국립산림과학원은 이러한 산업계의 애로사항을 해결하기 위해 국내 목재 현장에서 자주 쓰이는 원료를 바탕으로 배합 비율을 최적화해 상온에서도 경화가 안정적으로 이루어지는 국산 접착제 개발에 성공했다.

이번에 개발된 국산 접착제는 원료 가격을 크게 낮췄을 뿐만 아니라 상온에서 10주 이상 보관해도 성질이 변하지 않고 유지되는 탁월한 '저장 안정성'을 갖췄다. 아울러 작업 시 악취가 없어 작업자의 작업 환경을 대폭 개선하는 등 기존 수입산의 단점을 완벽히 보완했다는 평가를 받는다.

국립산림과학원 목재공학연구과 이민 박사는 “대형 목조건축에 필수적인 접착제를 그동안 수입에 의존해야 했던 상황이 안타까웠다”라며 “이번 특허 기술이 접착제 국산화의 든든한 기반이 되어 국내 목재 산업의 경쟁력을 높이고 친환경 목조건축 활성화에 크게 기여하길 바란다”고 밝혔다.